1910年，一個來自日本北國的青年搭船來到當時的台灣總督府任職，這個滿懷理想的年輕技師，在習慣總督府的工作之後，整裝出發，開始了台灣島內的旅行與地理探勘。1920年9月，原本是不毛之地的嘉南平原上響起了大興土木的鎚聲，亞洲最大的灌溉工程動工了。

花費了十年的歲月和龐大的資金，1930年，嘉南大圳終於竣工，當豐沛的水流從珊瑚潭洩流出來之際，嘉南平原的農民無不高聲歡呼：「這是神的恩連，上蒼賜與的水啊！」

這個人被農民視為嘉南大圳之父，每年在他的忌日定期舉行追悼會，他就是八田與一。
1942年他奉詔前往菲律賓做棉作調查，所搭大洋丸被美軍潛艦炸沉，葬身東中國海。戰後，其妻外代樹憂慮將被「引揚」遺返日本，選擇八田技師奉獻一生菁華歲月的烏山頭水庫送水口跳水自盡，與八田技師魂魄長佑台灣。嘉南民眾感恩其德，在烏山頭水庫旁建有八田夫婦墳墓及八田與一銅像，每年定期在他的忌日（五月八日）舉行追悼會。